Η επιστήμη ενίοτε φτάνει σε αυτό που οι παππούδες μας έλεγαν από την αρχή. Όπως όταν σας προειδοποιούσαν: «Θα κρυώσεις εκεί έξω!» όταν επικρατεί ψύχρα στον αέρα. Τεχνικά, δεν μπορείτε να αρρωστήσετε μόνο από το κρύο (η πλειονότητα των κρυολογημάτων προκαλείται από ιούς). Ωστόσο, υπάρχει ένας τρόπος με τον οποίο οι δροσερές θερμοκρασίες μπορούν να συμβάλουν στο να αρρωστήσετε – και μπορεί να μην το συνειδητοποιείτε καν.

Η εισπνοή κρύου, ξηρού αέρα έξω (ή ακόμα και μέσα στο σπίτι σας) μπορεί να σας κάνει πιο επιρρεπείς στο να κρυολογήσετε. Και αυτό οφείλεται στον τρόπο με τον οποίο η μύτη μας είναι ρυθμισμένη για να μας προστατεύει.

«Η λειτουργία του ρινικού συστήματος έχει σχεδιαστεί για να είναι το πρώτο βήμα στην καταπολέμηση των λοιμώξεων και στο φιλτράρισμα των ερεθιστικών ουσιών του περιβάλλοντος», δήλωσε η Dr. Amy Brown, πιστοποιημένη πνευμονολόγος, επίκουρη καθηγήτρια παιδιατρικής στην Ιατρική Σχολή του New York Medical College και αναπληρώτρια καθηγήτρια δημόσιας υγείας στη Σχολή Επιστημών και Πρακτικής της Υγείας.

«Η μύτη έχει το δικό της εσωτερικό σύστημα ύγρανσης που της επιτρέπει να προσαρμόζεται εύκολα στις αλλαγές του εξωτερικού περιβάλλοντος», δήλωσε η Brown. «Αυτός ο ρόλος είναι εξαιρετικά σημαντικός, επειδή σηματοδοτεί την αρχή της παροχής φρέσκου, καθαρού αέρα στο βαθύτερο τμήμα των πνευμόνων μας».

Όταν ο αέρας έξω από τη μύτη είναι πολύ ξηρός, αναγκάζει τη μύτη να εργάζεται πιο σκληρά για να υγραίνει τον αέρα που αναπνέετε και δεν μπορεί πάντα να συμβαδίζει. Η Brown εξήγησε ότι όταν η ρινική διήθηση και η άμυνα του ανοσοποιητικού συστήματος δεν λειτουργούν βέλτιστα λόγω του ξηρού αέρα, οι ιοί -όπως αυτοί που προκαλούν αναπνευστικές λοιμώξεις και κρυολογήματα το φθινόπωρο- μπορούν να εισέλθουν ευκολότερα. Δεν είναι καλό αν θέλετε να αποφύγετε να αρρωστήσετε!

Πώς το αμυντικό σύστημα της μύτης σας επηρεάζεται από τον κρύο καιρό

Ο ρινολόγος και χειρουργός παραρρινίων δρ Peter Hwang, επικεφαλής του Κέντρου Παραρρινίων του Στάνφορντ και ιδρυτής της SoundHealth, δήλωσε στη HuffPost: «Η υγιής ρινική λειτουργία βασίζεται τόσο στη σωστή ανατομία που επιτρέπει την καλή ροή του αέρα όσο και σε ένα καλά ενυδατωμένο στρώμα βλέννας που βοηθά να διατηρείται η μύτη υγρή και καθαρή».

Αυτό το στρώμα βλέννας είναι ακριβώς αυτό που ακούγεται – ένα κολλώδες, γλοιώδες στρώμα μύξας στην εσωτερική επένδυση της ρινικής κοιλότητας που λειτουργεί ως «φυσικός φραγμός για την είσοδο ιών και βακτηρίων στον ιστό και ως ενεργό ανοσολογικό όργανο», εξήγησε ο Hwang.

Επειδή η δουλειά της μύτης είναι να υγραίνει και να ζεσταίνει τον αέρα που αναπνέει, απομακρύνοντας τα μικροσκοπικά αερομεταφερόμενα σωματίδια πριν φτάσουν στους κατώτερους αεραγωγούς, το στρώμα βλέννας (ή επιθηλίου) είναι απαραίτητο.

Η ρινική κοιλότητα περιέχει επίσης δισεκατομμύρια κύτταρα που ονομάζονται βλεφαρίδες και μοιάζουν με «μικροσκοπικές προεξοχές που μοιάζουν με δάχτυλα και που λειτουργούν με ομοφωνία [για να] απομακρύνουν τη βλέννα, τα βακτήρια και τους ιούς», σύμφωνα με τον Δρ Peter Filip, ρινολόγο, χειρουργό βάσης κρανίου και επίκουρο καθηγητή στο Τμήμα Ωτορινολαρυγγολογίας, Χειρουργικής Κεφαλής και Τραχήλου στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου Rush. Όλες αυτές οι άμυνες κινδυνεύουν όταν έχετε ξηρές ρινικές διόδους.

Όταν η θερμοκρασία στο εσωτερικό της μύτης πέφτει κάτω από το μηδέν, επηρεάζεται περίπου το 50% των δισεκατομμυρίων κυττάρων που παρέχουν αντι-ιική λειτουργία ανοσολογικής άμυνας στα ρουθούνια σας, σύμφωνα με μελέτη του 2022 στο The Journal of Allergy and Clinical Immunology, σύμφωνα με το CNN.

Η υγρασία πέφτει όταν ο καιρός κρυώνει, «γεγονός που δυσκολεύει τη μύτη να διατηρήσει αυτό το ωραίο, υγρό στρώμα βλέννας», δήλωσε ο Hwang. (Ο αέρας στο δικό σας σπίτι θα μπορούσε επίσης να είναι πιο ξηρός από το ιδανικό.) Για να μην αναφέρουμε, «μια ποικιλία ιών ευδοκιμούν» κατά τους φθινοπωρινούς και χειμερινούς μήνες, οι οποίοι μπορούν να ερεθίσουν το προστατευτικό στρώμα της μύτης σας, σύμφωνα με τον Filip.

Άλλες αιτίες που προκαλούν ξηρότητα της μύτης

Φυσικά, δεν είναι μόνο ο κρύος καιρός που μπορεί να προκαλέσει ξηρή μύτη. Αν και η «καλωδίωση» της μύτης μπορεί να διαφέρει από άτομο σε άτομο, σύμφωνα με τον Filip, άλλες αιτίες ξηρής μύτης μπορεί να οφείλονται σε αφυδάτωση, σκαλίσματα στη μύτη, συχνό σπρώξιμο χαρτομάντιλων, Q-tips ή ξένων σωμάτων στη μύτη, ξηρό καιρό, αλλεργίες, πολλά διαφορετικά φάρμακα, όπως αποσυμφορητικά από το στόμα, αντιισταμινικά και ορισμένα φάρμακα για ψυχιατρικές παθήσεις, και ορισμένα αυτοάνοσα νοσήματα, τα οποία είναι ένας τύπος ασθένειας όπου το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται στα ίδια του τα κύτταρα.

Ο καπνός του τσιγάρου, οι ατμοσφαιρικοί ρύποι, τα ερεθιστικά αρώματα/οσμές και τα αλλεργιογόνα μπορούν επίσης να βλάψουν τη ρινική σας υγεία, σύμφωνα με την Brown. «Εάν υπάρχουν υπερβολικές ποσότητες ερεθιστικών ουσιών ή μολυσματικών σωματιδίων στο περιβάλλον, η μύτη πρέπει να δουλέψει πιο σκληρά για τη διήθηση και στη συνέχεια μπορεί επίσης να μην συμβαδίζει με την προώθηση της ιδανικής ύγρανσης, η οποία στη συνέχεια οδηγεί σε ξηρότητα», είπε.

Πώς ξέρετε λοιπόν αν η μύτη σας είναι ξηρή; Οι ειδικοί μας προτείνουν να αναζητήσετε αυτά τα σημάδια:

Γενική ρινική δυσφορία, πόνο, φαγούρα ή συμφόρηση
Πυκνή βλέννα, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε επιδείνωση της συμφόρησης και της δυσφορίας
Τροποποιημένη αίσθηση της όσφρησης
Ξεφλουδισμένο δέρμα
Ξηρή κίτρινη βλέννα
Αιματηρές κηλίδες ή ρινορραγίες

Τρόποι αντιμετώπισης

Με απλά λόγια, πρέπει να αντιμετωπίσετε τον ξηρό αέρα και να διατηρήσετε τις ρινικές διόδους σας υγρές. Αυτή η μία αλλαγή στον τρόπο ζωής μπορεί να κάνει τεράστια διαφορά, σύμφωνα με τους ειδικούς.

«Η εξασφάλιση της κατάλληλης ιδανικής υγρασίας στον εσωτερικό χώρο της κατοικίας σας είναι πραγματικά το κλειδί για συνεχή, μακροπρόθεσμη ανακούφιση», δήλωσε ο Brown.

Ένας υγραντήρας μπορεί να βοηθήσει εάν το περιβάλλον είναι πολύ ξηρό, αλλά προσέξτε – η υπερβολική υγρασία του εσωτερικού χώρου μπορεί επίσης να κάνει πιο δύσκολη την αναπνοή και μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη περιβαλλοντικής μούχλας, σύμφωνα με την Brown.

Βρείτε την ιδανική ισορροπία εξασφαλίζοντας ότι η υγρασία του εσωτερικού χώρου είναι περίπου 35-45%. «Αν η μύτη σας αισθάνεται ξηρή και αυτό συνδέεται με ξηρά χείλη ή ξηρό δέρμα, τότε αυτό μπορεί να είναι ένδειξη ότι η ρύθμιση του εσωτερικού χώρου σας είναι στην πιο ξηρή πλευρά», εξήγησε η Brown.

Για βραχυπρόθεσμη ανακούφιση, δοκιμάστε ένα χαμάμ, χρησιμοποιήστε ρινικά σπρέι με βάση τον αλατούχο ορό και αποφύγετε τη χρήση αρωματικών αντικειμένων στο σπίτι σας. Η διατήρηση της ενυδάτωσης είναι επίσης ζωτικής σημασίας για τον «περιορισμό της συνολικής ξηρότητας», σύμφωνα με την Brown. Μιλήστε με το γιατρό σας εάν παλεύετε με ξηρή μύτη για περισσότερες συστάσεις.

Μπορεί να μην έχετε συνειδητοποιήσει ότι ο αέρας που αναπνέετε στο σπίτι σας ή έξω από αυτό σας κάνει πιο επιρρεπείς στο να κολλήσετε ένα φθινοπωρινό κρυολόγημα, αλλά μπορεί να συμβεί. Θέτοντας ως προτεραιότητα την υγεία και την υγρασία της μύτης σας – μαζί με τη λήψη μέτρων πρόληψης των ιών – μπορείτε, ελπίζω, να μειώσετε τον κίνδυνο να αρρωστήσετε αυτή την εποχή.