Η κατανάλωση καφέ και τσαγιού στη μέση ηλικία σχετίζεται με μειωμένη πιθανότητα σωματικής αδυναμίας καθώς ωριμάζουμε. Μελέτη στη Σιγκαπούρη έδειξε ότι οι ενήλικες, οι οποίοι κατανάλωναν μεγαλύτερη ποσότητα καφέ ή τσαγιού, είχαν σημαντικά καλύτερη σωματική λειτουργία όσο μεγάλωναν. Η μελέτη, με επικεφαλής τον καθηγητή Koh Woon Puay από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Σιγκαπούρης (NUS Medicine), διεξήχθη με βάση πληροφορίες που συλλέχθηκαν από περισσότερους από 12.000 συμμετέχοντες, ηλικίας 45 έως 74 ετών, σε περίοδο παρακολούθησης 20 ετών.

Οι συμμετέχοντες ερωτήθηκαν για πρώτη φορά στη μέση ηλικία, σε μέση ηλικία 53 ετών, χρησιμοποιώντας ένα δομημένο ερωτηματολόγιο. Συγκεκριμένα, για τη συνήθειά τους να πίνουν ποτά που περιέχουν καφεΐνη (όπως καφές, τσάι και αναψυκτικά) και τρόφιμα (όπως η σοκολάτα), για την συχνότητα και το μέγεθος της μερίδας. Παρείχαν επίσης πληροφορίες για τα κοινωνικοδημογραφικά τους χαρακτηριστικά, το ιατρικό ιστορικό, το ύψος και το βάρος, τις διατροφικές συνήθειες, τις σωματικές δραστηριότητες και τη διάρκεια του ύπνου.

Κατά τη διάρκεια της δεύτερης συνέντευξης, κλήθηκαν να αναφέρουν το βάρος τους, μεταξύ άλλων ερωτήσεων. Στην τρίτη συνέντευξη που διεξήχθησε από το 2014 έως το 2017, οι συμμετέχοντες ήταν περίπου 73 ετών τους έγινε μια συγκεκριμένη ερώτηση, «Νιώθεις γεμάτος ενέργεια;».

Εξετάστηκαν επίσης ως προς τη δύναμη της χειρολαβής και τον χρόνο που χρειάστηκε για την ολοκλήρωση της δοκιμής χρονομετρημένης ανόδου και μετάβασης (TUG).

Ο καφές και το τσάι ήταν οι κύριες πηγές πρόσληψης καφεΐνης, αντιπροσωπεύοντας το 84% και το 12% της συνολικής καφεΐνης, αντίστοιχα. Συνολικά το 68,5% των συμμετεχόντων έπινε καφέ καθημερινά. Σε αυτή την ομάδα, το 52,9% από αυτούς έπινε ένα φλιτζάνι την ημέρα, το 42,2% κατανάλωνε δύο έως τρία φλιτζάνια την ημέρα ενώ το υπόλοιπο 4,9% έπινε τέσσερα ή περισσότερα φλιτζάνια την ημέρα.

Ως εκ τούτου, οι συμμετέχοντες στη μελέτη ταξινομήθηκαν σε τέσσερις κατηγορίες με βάση την πρόσληψη καφέ – μη καθημερινά πότες, ένα φλιτζάνι την ημέρα, δύο έως τρία φλιτζάνια την ημέρα και τέσσερα ή περισσότερα φλιτζάνια την ημέρα. Οι λάτρεις του τσαγιού ταξινομήθηκαν σε τέσσερις κατηγορίες ανάλογα με τη συχνότητά τους: ποτέ, τουλάχιστον μία φορά το μήνα, τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα και όσοι πίνουν καθημερινά.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η κατανάλωση καφέ, μαύρου τσαγιού ή πράσινου τσαγιού στη μέση ηλικία συσχετίστηκε με σημαντικά μειωμένη πιθανότητα σωματικής αδυναμίας στην τρίτη ηλικία. Οι συμμετέχοντες που έπιναν τέσσερα ή περισσότερα φλιτζάνια καφέ την ημέρα είχαν σημαντικά μειωμένες πιθανότητες σωματικής αδυναμίας στα τέλη της ζωής τους, σε σύγκριση με τους συμμετέχοντες που δεν έπιναν καφέ καθημερινά. Οι συμμετέχοντες που έπιναν μαύρο και πράσινο τσάι καθημερινά είχαν επίσης σημαντικά μειωμένες πιθανότητες σωματικής αδυναμίας, σε σύγκριση με όσους δεν έπιναν τσάι.

Είναι ενδιαφέρον ότι σε άλλες πειραματικές έρευνες, η καφεΐνη έχει αποδειχθεί ότι αυξάνει τον πολλαπλασιασμό στα μυϊκά κύτταρα και βελτιώνει το μυϊκό βάρος στα ποντίκια. Εκτός από την καφεΐνη, ο καφές και το τσάι περιέχουν επίσης πλούσιες βιοδραστικές πολυφαινόλες, οι οποίες διαθέτουν αντιοξειδωτικές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες και έχουν συσχετιστεί με μειωμένο κίνδυνο για ασθένειες που αυξάνουν την αδυναμία, όπως ο διαβήτης, τα καρδιαγγειακά νοσήματα, η παχυσαρκία και οι νευροεκφυλιστικές ασθένειες. Ωστόσο, απαιτείται περαιτέρω έρευνα για τον εντοπισμό των πραγματικών συστατικών και των μηχανισμών που διέπουν τη σχέση μεταξύ καφέ/τσαγιού και σωματικής λειτουργίας στον άνθρωπο.

«Ο καφές και το τσάι είναι βασικά ποτά σε πολλές κοινωνίες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Σιγκαπούρης. Οι μελέτες μας δείχνουν ότι η κατανάλωση αυτών των ροφημάτων με καφεΐνη στη μέση ηλικία μπορεί να σχετίζεται με μειωμένη πιθανότητα σωματικής αδυναμίας στην τρίτη ηλικία. Ωστόσο, απαιτούνται ακόμη περαιτέρω μελέτες για να επιβεβαιωθούν αυτές οι διαχρονικές συσχετίσεις και να διερευνηθεί εάν αυτές οι επιπτώσεις στη φυσική αδυναμία προκαλούνται από την καφεΐνη ή άλλες χημικές ενώσεις» πρόσθεσε ο καθηγητής Koh.